En la medida que más gente descubra el potencial de interacción de Internet tambíén aumentará la fiebre de participación en los sitios llamados de "redes sociales", como Facebook, Linkedin, MySpace, Hi5, Twitter, Sexyono, y Orkut, entre muchos otros.

Desde el punto de vista tecnológico Internet nació como una respuesta a la necesidad social de interconexión de personas e información vinculadas alrededor de temas de interés común. Así que Internet es sinónimo de red social, y las redes sociales no son algo nuevo en la "World Wide Web".

Los sitios y las empresas exitosas en Internet -entre otras cosas- se han caracterizado por estimular la conformación de redes de "interactores", que opinan de diversas maneras sobre productos y servicios, bien sea de manera explícita (con comentarios, artículos o noticias), o a través de sistemas de votación, encuestas, o discusiones (como los Blogs).

Por otra parte, cuando los sitios ofrecen contenidos y servicios vedaderamente útiles e interesantes, también se generan redes sociales de "recomendadores". Así que cada día tenemos a más amigos, familiares y compañeros de trabajo que nos recomiendan que visitemos o utilicemos tal o cual sitio web. Un fenómeno que en el mundo del mercadeo también se llama "viralidad" o "publicidad boca-a-boca", independientemente de que se haga a través de un e-mail, por teléfono o en una conversación cara-a-cara.

En otras palabras, se puede decir que la interacción social es "el mercado natural" de Internet. Razón por la cual desde sus inicios siempre han existido diversos servicios web para favorecer la formación de redes sociales.

Fueron famosos (y aún lo son) servicios como los Yahoo Groups, que permiten gerenciar de manera muy eficiente, a través de e-mails, el intercambio inmediato de información en grupos de personas con un interés temático específico y que previamente se han puesto de acuerdo para hacerlo (una red social clásica).

Este tipo de servicio fue tan exitoso que debió ser "copiado" por todos los servicios similares a los de Yahoo.com que surgieron después.

Pasada la debacle financiera de las "empresas punto com" que ocurrió en el año 2000, comenzaron a popularizarse recursos tecnológicos y sitios web focalizados a facilitar la interacción de la gente con intereses temáticos comunes de diversa índole.

Por ejemplo, la tecnología de los "Blogs", que permite administrar fácil y económicamente el contenido de una página web, comenzó a tener un auge importante en los primeros años de esta década, y hoy en día es uno de los recursos más utilizado por comunidades inetersadas en temas particulares.

El interés de las empresas de tecnología en promocionar la interacción social se ha intensificado y ha dado paso al nacimiento de sitios web que facilitan encontrar y mantenerse en contacto con la cotidianidad de los amigos, familiares y colegas de trabajo.

Ciertos sitios se han dedicado a lo que algunos llaman "redes profesionales", como es el caso de Linkedin.com y Xing.com. En estos ciberespacios la interactividad de la gente se orienta principalmente hacia asuntos de interés laboral, bien sea individual o empresarial. Estas son páginas utilizadas intensamente como plataforma de promoción individual, para el intercambio de información orientada a mejorar la situación profesional o al desarrollo de actividades comerciales, y cada vez más son sitios aprovechados por las empresas que buscan talento humano.

Otros sitios han estado apuntando a un espectro más amplio y ofrecen servicios más diversos, con especial énfasis en el entretenimiento y el ocio. Es el caso de MySpace.com, Facebook.com, Orkut.com o Hi5.com. Su amplitud de temas e intereses explica en buena medida la alta "fiebre de uso" que generan.

En estas páginas web los usuarios quedamos como hipnotizados en el disfrute de reconectarnos con viejos amigos y familiares, y en el poder compartir con ellos, de manera fácil y rápida, información, fotos y videos que contienen las emociones cotidianas de nuestras vidas. El fenómeno del boca-a-boca en estos sitios es tecnológicamente casi instantáneo y más entretenido, lo cual también incide en su vertiginosa popularización.

Con el atropellado ritmo de vida que para muchos supone la sociedad moderna, resulta comprensible que se vuelva casi adiptivo navegar en estos sitios web para sentirnos más cerca de personas importantes en nuestras vidas, con quienes compartimos ideales, sueños o momentos relevantes de nuestro pasado, pero que no vemos casi nunca o se encuentran distantes.

Por otro lado, las personas que por alguna circunstancia se sienten solas o son tímidas cuando están cara-a-cara frente otros, en páginas como Facebook encuentran muchos recursos para liberar sus inhibiciones. La virtualización de las relaciones puede ser un recurso de catarsis y terapia muy potente, sin mencionar el placer que puede producir enterarse de los chismes ajenos que se publican en estos sitios.

Sin embargo, como todo en la vida, los excesos pueden tener consecuencias indeseadas. No sólo por abuso en el tiempo de conexión, sino también por el uso ingenuo de información personal que puede ponernos en riesgo, por el uso malicioso de fotografías y videos, o por el exceso de mensajes de carácter publicitario.

Hay que estar muy pendientes de la responsabilidad personal en la publicación de información, porque la fiebre también se baja... Los excesos y abusos en el manejo de los contenidos de estas páginas pueden convertirse antipiréticos eficientes.

En próximos Internetips.com voy a comentar el potencial de mercadeo que tienen sitios web como Facebook.com, así como algunas reflexiones sobre los riesgos de inseguridad personal en los mismos y sus políticas de manejo de la privacidad de sus usuarios.

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